ASM Hydrasynth Keyboard

Veel klankruimte, maar geen sequencer of multitimbrale werking

De ASM Hydrasynth Keyboard is gericht op klankontwerp en expressief spel, met als duidelijke beperkingen dat hij monotimbraal is en geen sequencer heeft. De digitale klankmotor biedt 8 gelijktijdige stemmen, 3 oscillatoren per stem, 2 filters en een uitgebreide modulatiematrix. Voor wie zelf klanken wil vormen en die met nuance wil spelen, zijn vooral de polyfone aftertouch en het overzichtelijke bedieningspaneel belangrijke troeven. Wie meerdere partijen tegelijk uit één instrument wil aansturen, of een ingebouwde sequencer nodig heeft, moet daarentegen rekening houden met ontbrekende functies.

Klavier en expressie

Het klavier telt 49 aanslaggevoelige toetsen en ondersteunt volledig polyfone aftertouch. Daardoor kan de druk op afzonderlijke toetsen een andere expressieve reactie geven, in plaats van één gezamenlijke aftertouchwaarde voor het hele akkoord. Kopers noemen die speelgevoeligheid vaak als een van de sterkste eigenschappen. Ook de toetsrespons krijgt geregeld waardering, al lopen de indrukken over het toetsmateriaal uiteen. Enkele gebruikers vinden de toetsen wat licht of kwetsbaar aanvoelen.

Naast het modulatiewiel is er een ribboncontroller van 67 cm, met een bereik van 4 octaven en een thereminstand. Die bediening kan extra beweging aan een klank toevoegen. Sommige kopers zijn enthousiast over de expressieve mogelijkheden; anderen vinden het oppervlak stroef of de toonhoogteregistratie minder overtuigend. De ribboncontroller is dus een extra speeloptie, maar niet voor iedereen een vanzelfsprekend alternatief voor een wiel.

Oscillatoren, filters en modulatie

De digitale klankmotor combineert 3 oscillatoren met 219 golfvormen van één cyclus. Wavescan-parameters maken modulatie van wavetables mogelijk; in de wavelistmodus kunnen maximaal 8 wavetables in elkaar overvloeien. Per oscillator zijn 8 door de gebruiker samengestelde wavelists beschikbaar. Ook een ruisgenerator en ringmodulator maken deel uit van de mixer. Daarmee reikt de klankvorming verder dan een eenvoudige combinatie van oscillator, filter en versterker.

De 2 filters kunnen serieel of parallel worden geschakeld. Filter 1 biedt 11 filtermodellen, waaronder ladder-, hoogdoorlaat-, laagdoorlaat- en vocale modellen. Filter 2 is een SEM-stijl filter met een doorlopende overgang van laagdoorlaat via banddoorlaat naar hoogdoorlaat. Voor verdere aanpassing zijn er 5 DAHDSR-envelopes, 5 LFO's en een modulatiematrix. De LFO's hebben onder meer vertraging, infaden, verschillende startstanden en een eenmalige modus. Kopers beschrijven de klankmogelijkheden als breed, van warme, analoog aandoende klanken tot scherpe digitale texturen. Dat laatste blijft deels een kwestie van smaak: sommige gebruikers vinden bepaalde klanken juist koel of glasachtig.

Bediening en aansluitingen

De bediening is opgebouwd rond de signaalweg, met knoppen voor afzonderlijke onderdelen en 8 encoders met led-ringen. In koperservaringen wordt die indeling vaak als helder en logisch omschreven. Een korte gewenning is wel nodig, zeker wanneer u dieper in de modulatiematrix en de klankbewerking duikt. De uitgebreide mogelijkheden bieden veel speelruimte, maar kunnen voor beginnende synthesizerspelers overweldigend zijn. Ook het vinden en ordenen van opgeslagen klanken wordt door sommige kopers als minder vlot ervaren.

De arpeggiator heeft 8 modi en functies voor ratchet, kans, gate-tijd en swing. Effecten kunnen vóór en na andere klankverwerking worden ingezet. Voor aansluiting zijn er MIDI-ingang, MIDI-uitgang en MIDI-doorgang, USB voor MIDI, 2 analoge uitgangen, CV-gate-ingangen en -uitgangen, en een klokingang en -uitgang. Er zijn aansluitingen voor 1 pedaal en 1 sustainpedaal. USB-audio is niet beschikbaar, en er is geen digitale uitgang. Wie rechtstreeks audio via USB naar DAW-opnamesoftware wil sturen, heeft dus een aparte audioverbinding nodig.

Geheugen, formaat en afweging

Het instrument heeft 5 banken van elk 128 patches, waaronder 256 fabrieksklanken. Er is geen opslagmedium ingebouwd. De stevige behuizing weegt 10 kg en meet 800 x 350 x 103 mm. Kopers noemen de constructie vaak degelijk, maar de ribboncontroller en toetsen krijgen niet in alle beoordelingen dezelfde waardering. Een passende koffer is afzonderlijk verkrijgbaar.

In het hogere prijssegment vraagt de Hydrasynth Keyboard om een duidelijke keuze: u betaalt voor een diepe digitale klankmotor, uitgebreide modulatie en een klavier met polyfone aftertouch. De waarde zit vooral in die combinatie en in de directe toegang tot veel klankparameters, niet in een alles-in-één-oplossing. Is een sequencer, multitimbrale werking of USB-audio voor uw opstelling noodzakelijk, dan is dit model minder passend. Zoekt u juist een synthesizer voor expressief spel en eigen klankontwerp, dan zijn de mogelijkheden ruim, mits u tijd wilt steken in het leren kennen van de structuur.