Teenage Engineering PO-20 arcade

Een FM-synthesizer voor retroklanken en snelle patronen

Met 16 gelijktijdige stemmen en 16 vaste klanken richt de Teenage Engineering PO-20 arcade zich op chiptune, beats en herkenbare arcadegeluiden. De FM-synthese levert een uitgesproken 8-bitkarakter. Dat maakt het apparaat geschikt om korte muzikale ideeën en patronen op te bouwen, maar minder passend als u een veelzijdige synthesizer met vrij te kiezen klankkleuren zoekt.

De klanken omvatten onder meer bas, percussieve geluiden, bliepklanken en arpeggio's. Gebruikers beschrijven de klank als nostalgisch en associëren die met oude spelcomputers. Ook de akkoordfunctie draagt bij aan de muzikale mogelijkheden: u kunt akkoorden programmeren en deze koppelen aan patronen. Volgens kopers kan dat een eenvoudige beat meer harmonische beweging geven en helpen om complete chiptune-achtige composities te maken.

Akkoorden, patronen en effecten

De PO-20 arcade heeft 16 patronen en ondersteunt 128 patroonketens. Daarnaast kunt u akkoordketens van maximaal 128 stappen maken. Daarmee kunt u verschillende muzikale delen achter elkaar laten lopen in plaats van alleen een kort patroon te herhalen. De akkoordbediening biedt een reeks vooraf bepaalde akkoorden. Dat maakt het eenvoudiger om harmonische begeleiding toe te voegen, maar beperkt de vrijheid om elke gewenste noot of akkoord te kiezen.

Die beperking komt ook terug in de ervaringen van kopers. Verschillende gebruikers waarderen hoe snel de akkoordfunctie een samenhangende begeleiding oplevert. Anderen merken op dat de beschikbare noten en akkoorden niet alle mogelijkheden van een conventioneel klavier bieden. Wie melodieën met vrije chromatische noten wil spelen of bestaande nummers nauwkeurig wil nabootsen, kan daardoor tegen grenzen aanlopen.

Voor variatie tijdens het afspelen zijn er 16 punch-in-effecten en 16 globale effecten. De effecten zijn bedoeld om een patroon ritmisch of muzikaal te veranderen, bijvoorbeeld met herhalingen, fills en glitchachtige ingrepen. Er is ook een arpeggiator. Met parametervergrendeling kunt u per klank 2 parameters vastleggen. De stapvermenigvuldiger biedt extra controle over de timing van patronen. Kopers prijzen vooral de mogelijkheid om een basispatroon gaandeweg meer beweging te geven.

Bediening en aansluitingen

Het bedieningspaneel heeft 16 toetsen, een lcd-scherm en parameterregelaars. De toetsen zijn niet aanslaggevoelig en aftertouch ontbreekt. U speelt de PO-20 dus niet zoals een gewone digitale piano: de toetsen dienen vooral om klanken, stappen en functies te bedienen. De bediening gebruikt toetscombinaties, waardoor er veel functies in een klein oppervlak passen. Kopers vinden de werkwijze vaak snel aan te leren, al kan de bediening aanvankelijk gewenning vragen en zijn de kleine regelaars niet voor iedereen even makkelijk te bedienen.

Voor audio zijn er een lijnin- en lijnuitgang met 3,5mm-jack. Een ingebouwde luidspreker maakt geluid mogelijk zonder externe apparatuur. Gebruikers vinden die handig voor snelle ideeën, terwijl koptelefoons of externe luidsprekers volgens hen een voller geluid geven. Er is synchronisatie met andere apparaten, maar geen MIDI-aansluiting en geen USB-aansluiting. Daardoor is de PO-20 minder geschikt als u hem rechtstreeks via MIDI met een computer of andere apparatuur wilt aansturen. Ook zijn er geen pedaalaansluitingen.

Compact ontwerp met duidelijke grenzen

Met een formaat van 124 x 60 x 28 mm en een gewicht dat uitkomt op 0,1 kg is dit een bijzonder compact apparaat. Het werkt op 2 AAA-batterijen en heeft intern geheugen. Een geïntegreerde wekker is eveneens aanwezig. De behuizing bestaat volgens meerdere kopers grotendeels uit een zichtbare printplaat, zonder beschermende kast. Sommige gebruikers vinden de constructie stevig genoeg, terwijl anderen aanraden het apparaat tijdens vervoer te beschermen. Een los verkrijgbare hoes kan daarom het overwegen waard zijn.

In zijn instapsegment biedt de PO-20 veel functies voor een gespecialiseerd instrument. De ingebouwde luidspreker, akkoordketens, patroonketens en effecten maken zelfstandig experimenteren toegankelijk. Kopers noemen het apparaat geregeld een bron van muzikale ideeën en waarderen dat een patroon snel kan groeien tot een langere compositie. Tegelijkertijd is de klankwereld bewust beperkt tot arcade- en chiptunegeluiden. Ook de vaste akkoordkeuze, het kleine bedieningsvlak en het ontbreken van MIDI en USB zijn wezenlijke beperkingen.

Past de PO-20 arcade bij uw muziek?

Kiest u voor 8-bitklanken, draagbare beatcreatie en directe patroonbewerking, dan sluiten de functies goed aan bij die doelen. De akkoord- en patroonketens geven meer compositiemogelijkheden dan het compacte formaat doet vermoeden. Voor vrije melodieën, brede klankvorming of aansluiting op een uitgebreide MIDI-opstelling is dit minder geschikt. De PO-20 arcade komt het best tot zijn recht als gespecialiseerde chiptune-sequencer en als aanvulling op andere apparatuur, niet als algemene synthesizer voor elk muziekgenre.