Korg Volca Keys

Een klein aanraakklavier, geen volwaardige toetsenbediening

De 27 toetsen van de Korg Volca Keys zijn aanraakgevoelig, maar reageren niet op aanslagkracht. Er is geen gewogen of semi-gewogen klavier en ook aftertouch ontbreekt. Dat maakt de ingebouwde bediening geschikt om noten in te spelen en korte patronen vast te leggen, maar minder passend als u expressief wilt spelen zoals op een piano of een volwaardige synthesizer. De toetsen zijn compact; kopers noemen ze bruikbaar voor eenvoudige melodieën, terwijl meerdere gebruikers liever een extern MIDI-keyboard aansluiten.

Dat kan via de MIDI-ingang. De Volca Keys is dus aan te sturen vanaf een ander keyboard, maar heeft geen MIDI-uitgang om zelf andere MIDI-apparatuur aan te sturen. Ook USB ontbreekt. De aansluiting op apparatuur vraagt daarom om passende MIDI- en audiokabels, en de audio-uitgang is een stereo-minijack voor een koptelefoon of een geschikte verbinding met een mixer.

Drie stemmen met een paraphonisch karakter

De analoge klankbron bestaat uit 3 VCO's, een VCF, een VCA, een LFO en een EG. Met de voicing-functie kiest u uit verschillende manieren om de oscillatoren te laten samenwerken, waaronder Poly, Unison, Octave, Fifth en ringmodulatie. Zo zijn onder meer akkoorden, dikkere unisonoklanken en metaalachtige geluiden mogelijk. Er is ook een detuneregelaar om de oscillatoren onderling te ontstemmen.

De aanduiding 3-stemmig vraagt om een kanttekening: kopers wijzen erop dat de Volca Keys paraphonisch werkt. De 3 noten delen belangrijke delen van de klankregeling, waaronder de versterkerenvelop. Speelt u een nieuwe noot terwijl andere toetsen ingedrukt blijven, dan kan de envelop opnieuw starten en de aangehouden noten mee beïnvloeden. Voor korte akkoordstoten en melodieën hoeft dat geen bezwaar te zijn, maar voor gelijkmatig aangehouden pianoklanken of langzame akkoordwisselingen is deze opzet beperkend.

De oscillatoren bieden volgens gebruikers vooral zaagtandklank. Het filter, de LFO, de envelop en de verschillende voicings geven wel mogelijkheden om het geluid verder te vormen, van baslijnen en leads tot drones en ruigere effecten. Kopers waarderen het uitgesproken, rauwe analoge karakter, maar de beperkte golfvormkeuze betekent dat de Volca Keys niet elke klankrichting aankan. De filterklank valt uiteenlopend in de smaak: sommige gebruikers prijzen de zachtere resonantie, terwijl anderen het filter minder verfijnd vinden.

Loopsequencer en bewegende klankinstellingen

De loopsequencer legt noten en bewegingen van de bedieningselementen vast. Met Motion Sequence kunt u veranderingen van parameters opnemen, zodat een loop tijdens het afspelen van klank blijft veranderen. Active Step laat u stappen overslaan. De Flux-functie biedt volgens gebruikers meer vrijheid dan een strak ingedeelde loop en kan langere, minder kwantiseerde frases opleveren. De sequencer blijft wel een compact patrooninstrument. Kopers noemen de bediening met toetscombinaties en functietoetsen niet altijd vanzelfsprekend; de korte handleiding legt volgens hen vooral de basis uit.

Een ingebouwd delay-effect voegt herhalingen en een korreliger karakter toe. Het effect is tempo-synchroniseerbaar, maar kopers verschillen van mening over de klankkwaliteit en melden soms extra ruis. Ook bij de analoge klankbron wordt door sommige gebruikers achtergrondruis genoemd. Dat kan meespelen als u een stille studio-opname nastreeft; voor wie juist een rauwe klank zoekt, hoort het volgens andere kopers bij het karakter van het instrument.

Aansluitingen, stroom en draagbaarheid

De behuizing meet 193 x 115 x 45 mm en weegt 372 gram. De Volca Keys heeft een geïntegreerde luidspreker, een koptelefoonuitgang in een formaat van 3,5 mm en Sync I/O via mono-minijacks. Voor stroom kunt u 6 AA-batterijen gebruiken of een afzonderlijk verkrijgbare KA-350-netvoeding aansluiten. Batterijen en netvoeding worden niet meegeleverd. De kleine luidspreker is handig om zonder extra apparatuur geluid te horen, maar kopers raden voor een beter beeld van de klank een koptelefoon of externe luidsprekers aan.

Door het formaat en de batterijvoeding is dit model makkelijk mee te nemen. De bedieningselementen zijn klein en staan dicht bij elkaar, een punt dat kopers geregeld noemen. Ook de bediening van tempo en sommige functies vraagt gewenning. Een externe MIDI-controller kan het beperkte aanraakklavier ondervangen, maar neemt het compacte karakter van de knoppen niet weg.

Wat de prijs wel en niet oplevert

In het instapsegment biedt de Korg Volca Keys volgens kopers veel analoge klankvorming en sequencerfuncties voor weinig geld. Het toestel past bij u als u compacte loops wilt maken, met oscillatoren en filterinstellingen wilt leren werken of een draagbare klankbron aan een bestaande opstelling wilt toevoegen. De mogelijkheden om regelaarbewegingen op te nemen geven de sequencer extra variatie.

Let op 3 gedeelde stemmen, een beperkt toetsenbereik en geen USB- of MIDI-uitgang. Ook ontbreken aanslaggevoeligheid, aftertouch, pedaalaansluitingen en een ingebouwd arpeggiator. Wie een veelzijdig speelkeyboard, complexe akkoorden of ruime klankkeuze zoekt, loopt daardoor sneller tegen grenzen aan. Voor korte patronen, opvallende analoge klanken en draagbaar gebruik is de Volca Keys een doelgericht instapmodel, zolang u de paraphonische werking en het beperkte klavier meerekent.