ESI XSynth

Aansluitingen en compatibiliteit: USB-C, MIDI en hoofdtelefoon

Met USB-C, MIDI-aansluitingen en een eigen koptelefoonuitgang richt de ESI XSynth zich op muzikanten die een compacte synthesizer rechtstreeks met een computer of hoofdtelefoon willen verbinden. De MIDI-ingang en -uitgang gebruiken 3,5mm TRS-mini-jacks. Ook de lijnuitgang en AUX-ingang zijn uitgevoerd als 3,5mm TRS-mini-jack. Voor aansluiting op apparatuur met andere aansluitingen kan daarom een passende kabel of adapter nodig zijn.

Een digitale uitgang ontbreekt. Ook zijn er geen aansluitingen voor pedalen, zodat u geen sustainpedaal of expressiepedaal rechtstreeks op de XSynth kunt aansluiten. Dat beperkt de mogelijkheden voor pedaalbediening, maar houdt het aansluitpaneel eenvoudig. De combinatie van USB-C, MIDI, lijnuitgang en koptelefoonuitgang biedt wel verschillende routes voor computergebruik, externe MIDI-apparatuur en beluisteren zonder losse hoofdtelefoonversterker.

Een koper beschrijft dat de audio-interface van het instrument in diens DAW direct selecteerbaar was, terwijl de MIDI-configuratie niet meteen goed stond. Dat laat zien dat audio en MIDI afzonderlijk ingesteld kunnen moeten worden. Het is geen zekerheid dat de aansluiting met iedere computer en DAW probleemloos verloopt. De meegeleverde software, Bitwig 8-Track, WaveLab LE, Cubasis LE en XSynth Editor, biedt wel aanknopingspunten voor opnemen, bewerken en het aanpassen van geluiden.

25 toetsen met polyfone aftertouch

Het klavier telt 25 aanslaggevoelige toetsen en is daarmee bedoeld voor compacte partijen, baslijnen, akkoorden en bediening van synthesizergeluiden. Voor tweehandig pianospel is het toetsenbereik beperkt. De toetsen bieden polyfone aftertouch: u kunt na het aanslaan extra druk per toets gebruiken om een geluid verder te beïnvloeden. Dat geeft meer expressieve mogelijkheden dan een klavier zonder aftertouch, mits de gekozen klank of software de functie ondersteunt.

De modulatie- en pitchbendknoppen zijn drukgevoelig. Verder zijn er octave shift, glide en een hold-functie. Daarmee kan de XSynth worden ingezet voor klanken die tijdens het spelen beweging of een aangehouden toon vragen. Splitsen en lagen zijn niet beschikbaar, dus het klavier kan niet worden verdeeld in afzonderlijke zones voor verschillende klanken.

Een koper vond de toetsen prettig bespeelbaar en gaf aan dat ze beter aanvoelden dan sommige andere minitoetsen. Die indruk is afkomstig van een gebruiker die zichzelf geen pianist noemt; het is daarom vooral een persoonlijke aanwijzing, geen vaste maatstaf voor pianisten. Houd er rekening mee dat de XSynth 25 toetsen heeft en geen gewogen toetsen of hamermechaniek.

Virtueel analoge klankopbouw en polyfonie

De virtueel analoge klankbron heeft 3 oscillatoren, 3 LFO's en 3 AHDSR-envelopes. De modulatiematrix biedt 16 slots om bronnen en bestemmingen van modulatie te koppelen. Daarmee zijn er meerdere parameters om een klank vorm te geven, van oscillatorinstellingen tot veranderende modulatie tijdens het spelen. De beschikbare gegevens vermelden geen afzonderlijke filtertypen, dus daarover is geen nadere uitspraak mogelijk.

De polyfonie bedraagt 10 stemmen. Dat is een duidelijke beperking bij uitgebreide akkoorden of wanneer lang doorklinkende tonen samengaan met nieuwe noten. Voor veel monofone synthpartijen en compacte patronen kan dit voldoende zijn, maar wie brede akkoorden stapelt, moet rekening houden met stemverbruik. De XSynth bevat 512 klanken, verdeeld over 4 banken van elk 128. Daarnaast zijn er 3 effectslots, een EQ en 3 multi-effectprocessors. Een arpeggiator is ingebouwd.

Een koper meldde dat vooraf ingestelde klanken snel inzetbaar waren en na aanpassingen aan effecten en filters verder konden worden gevormd. Ook werden drumkits genoemd, waarbij één koper een preset minder overtuigend vond klinken dan de overige mogelijkheden. Zulke opmerkingen geven een beperkte indruk van afzonderlijke klanken; ze zeggen niet dat iedere preset hetzelfde resultaat oplevert.

Formaat, bediening en waarde

De behuizing meet 387 x 136 x 27 mm en weegt 654 gram. Dat maakt de XSynth makkelijk mee te nemen en geschikt voor een kleine werkplek, een laptopopstelling of een compacte keyboardtas. Het display biedt informatie op het instrument zelf, terwijl de XSynth Editor extra mogelijkheden voor geluidsbewerking biedt. Er is geen opslagmedium opgegeven, waardoor de specificaties geen interne opslag voor eigen bestanden bevestigen.

In het middensegment onderscheidt de ESI XSynth zich vooral door polyfone aftertouch, USB-C en een uitgebreide virtueel analoge klankarchitectuur in een bijzonder kleine behuizing. De keerzijde is het beperkte toetsenbereik, de 10-stemmige polyfonie en het ontbreken van pedaalaansluitingen. Zoekt u een compacte synthesizer voor klankontwerp, MIDI-aansturing en werken met een computer, dan sluiten de functies goed op die rol aan. Voor pianospel, uitgebreide splits of bediening met pedalen zijn de aansluitingen en het klavier minder geschikt.