Novation Launchkey 25 MK4

Aansluitingen en compatibiliteit

Met een USB-aansluiting, MIDI-uitgang en ingang voor een sustainpedaal sluit de Novation Launchkey 25 MK4 aan op een computer, externe MIDI-apparatuur en een pedaal. De USB-verbinding verzorgt ook de stroomvoorziening, want het masterkeyboard werkt op busvoeding en heeft geen netstroom- of batterijvoeding. Een koptelefoonuitgang en audio-uitgangen ontbreken: voor het beluisteren van softwareklanken is een computer of aparte audio-interface nodig.

De MIDI-uitgang maakt verbinding met een extern instrument of andere MIDI-apparatuur mogelijk. De pedaalaansluiting is een 6,3mm-jack. Voor gebruik met DAW's zijn MIDI-mappings en bedieningselementen aanwezig. Kopers melden dat integratie met Ableton Live, Logic, Bitwig en FL Studio mogelijk is. Een koper noemt voor Logic een firmware-update en installatie van de bijbehorende mappings als voorbereiding; standaardinstellingen bleken daarna geschikt voor gangbare bediening. De inrichting kan dus per DAW verschillen.

Klavier, pads en bediening

Het compacte klavier telt 25 aanslaggevoelige toetsen. Dit is geen klavier met hamermechaniek en de toetsen hebben geen aftertouch. Voor pianospel waarbij de aanslag en het gewicht van een volledig pianoklavier centraal staan, is dit masterkeyboard daarom minder geschikt. Het beperkte toetsenbereik past eerder bij het inspelen van partijen, het schetsen van melodieën en het bedienen van instrumenten in muzieksoftware.

De 16 drumpads hebben volgens de productspecificaties polyfone aftertouch. Daarmee verschilt de padbediening van het klavier, waarop aftertouch ontbreekt. Verder zijn er 8 onbegrensde draaiknoppen, een pitchbendwiel en een modulatiewiel. Schuifregelaars zijn niet aanwezig. Het OLED-display toont informatie bij de bediening en de knoppen bieden onder meer toegang tot octaafkeuze, transportfuncties, tracknavigatie en functies voor opnemen, quantiseren, klikken en ongedaan maken.

De bediening is gericht op directe aansturing van muzieksoftware en plug-ins. Naast de gebruikelijke transport- en navigatiefuncties zijn er bedieningselementen voor scènes en voor het selecteren en vergrendelen van apparaten. Device Lock houdt de bediening gericht op een gekozen apparaat. De draaiknoppen en pads kunnen in gebruikersmodi verschillende functies krijgen. Daardoor is er veel toewijsbare bediening beschikbaar, al kan het vinden van functies tussen menu's en meervoudige knoptoewijzingen enige gewenning vragen.

Hulpmiddelen voor melodieën en akkoorden

De Scale-modus helpt bij het spelen binnen een gekozen toonladder. De Chord-modus kan akkoorden op basis van ingestelde muzikale keuzes oproepen, terwijl de arpeggiator noten in patronen afspeelt. Ook een vaste akkoordmodus is aanwezig. Deze functies kunnen het verkennen van harmonieën en het uitwerken van muzikale ideeën ondersteunen, maar vervangen geen volledig klavier of zelfstandige kennis van muziektheorie.

Capture MIDI biedt de mogelijkheid om gespeelde MIDI-informatie vast te leggen. Verder zijn functies voor transponeren en octaafkeuze bereikbaar via de bediening. Het compacte toetsenbereik blijft daarbij een praktische beperking: voor tweehandig pianospel of uitgebreide partijen kan een masterkeyboard met meer toetsen prettiger zijn. De Launchkey 25 MK4 is vooral bedoeld als compacte controller voor compositie, productie en het bedienen van software-instrumenten.

NKS en meegeleverde software

De NKS-ondersteuning is bedoeld voor rechtstreekse bediening van meer dan 2.000 compatibele instrumenten en effecten. Bij het masterkeyboard worden Ableton Live Lite, GForce Bass Station Plugin en Novation Play geleverd. Ook is er een Native Instruments Komplete 15 Select-bundel beschikbaar, met een genre naar keuze. Novation Play kan volgens een koper zelfstandig worden gebruikt om klanken te verkennen voordat die in een DAW worden verwerkt.

De softwarebundel vergroot de mogelijkheden zonder dat meteen een uitgebreide verzameling instrumenten nodig is. Welke functies direct beschikbaar zijn, hangt wel af van de software, de instellingen en de gekozen MIDI-mappings. Kopers beschrijven de bediening als veelzijdig, maar merken ook op dat bepaalde DAW-functies niet meteen vanzelfsprekend zijn. Gebruikers die hun bediening aanpassen, kunnen tijd nodig hebben om de verschillende modi en toewijzingen te leren kennen.

Formaat en afwegingen

Met een formaat van 461 x 79 x 251 mm en een eigen gewicht van 1,8 kg is dit een draagbaar masterkeyboard dat weinig ruimte inneemt. Kopers noemen het geschikt voor het uitwerken van ideeën en voor compacte opstellingen. Een gebruiker met een groter MIDI-klavier beschrijft de Launchkey vooral als aanvulling voor schetsen, niet als hoofdklavier voor uitvoeringen. Dat past bij het beperkte aantal toetsen en de lichte bediening.

In deze instapprijsklasse ligt de nadruk op functies en softwarebediening, niet op luxe afwerking of een pianogevoel. Enkele kopers vinden de toetsen en kunststof behuizing eenvoudig uitgevoerd, terwijl anderen de constructie stevig genoeg vinden voor hun gebruik. Ook wordt genoemd dat een aan-uitknop ontbreekt, waardoor de USB-kabel moet worden losgekoppeld om het apparaat uit te schakelen.

De belangrijkste afweging is daarmee duidelijk: u krijgt veel DAW-bediening, pads met polyfone aftertouch, draaiknoppen, MIDI en creatieve hulpmiddelen in een licht en compact formaat. Daar staan 25 toetsen, geen aftertouch op het klavier, geen schuifregelaars en geen koptelefoonuitgang tegenover. Voor softwaregestuurde productie en snelle muzikale ideeën biedt de Launchkey 25 MK4 veel functies voor zijn prijsklasse; voor pianospel of een zelfstandige klankbron is aanvullende apparatuur nodig.