Modal Argon8

Een synthesizer voor studio, podium en eigen klankontwerp

In de studio biedt de Modal Argon8 veel ruimte voor het bouwen van eigen klanken, terwijl de 37 aanslaggevoelige toetsen en bedieningselementen ook op het podium van pas komen. De digitale klankbron maakt gebruik van wavetable-synthese, geen analoge nabootsing als hoofddoel. Dat geeft de Argon8 een eigen karakter, met ruimte voor brede pads, uitgesproken leads, bassen en afwijkende effecten. De keerzijde is dat de fabrieksklanken volgens kopers niet voor iedereen direct overtuigen: wie verder wil komen dan presets selecteren, haalt meer uit het instrument door zelf klanken te maken.

Wavetables en modulatie als basis

De klankmotor bevat 120 wavetables, verdeeld over 24 banken met telkens 5 sets. In totaal zijn er 32 wavetable-oscillatoren, met 4 per stem. Acht oscillatorbewerkingen, waaronder fase- en ringmodulatie, amplitudemodulatie en hard sync, geven extra manieren om het uitgangsmateriaal te vormen. Het resultaat kan volgens gebruikers zowel zacht en ruimtelijk als scherp, ruw en nadrukkelijk digitaal klinken. Sommige kopers noemen ook stevige bassen en leads als sterke mogelijkheden. Een klassiek analoog filterkarakter is daarbij niet het uitgangspunt; het digitale karakter hoort bij het ontwerp.

Voor beweging in een klank zijn er 8 toewijsbare modulatieslots, naast 4 vaste routes. De matrix biedt 11 modulatiebronnen en 52 bestemmingen. Ook aftertouch kan worden ingezet om parameters tijdens het spelen te beïnvloeden. Kopers waarderen die expressieve mogelijkheden en beschrijven de Fatar TP9/S-klaviatuur als prettig bespeelbaar. De Argon8 heeft geen splitzones en geen modulatiewiel. In plaats daarvan zit er een vierassige joystick op het bedieningspaneel, waarmee meerdere bewegingen kunnen worden aangestuurd.

Sequencer, effecten en speelmodi

De programmeerbare arpeggiator heeft 32 stappen en de realtime-sequencer biedt ruimte voor 512 stappen. Gebruikers melden dat sequenspatronen en automatiseringen snel ideeën kunnen opleveren; de bediening van sommige functies vraagt wel om gewenning. Er zijn verschillende speelmodi, waaronder mono, poly, unison met 2, 4 of 8 stemmen en stapeling met 2 of 4 lagen. De polyfonie blijft 8-stemmig, dus bij akkoordspel of gestapelde klanken is het beschikbare aantal gelijktijdige noten beperkt.

Drie aanpasbare stereo-effectsecties bieden onder meer delay, galm, flanger, phaser en chorus. Gebruikers noemen de effecten bruikbaar om klanken verder af te werken, maar niet iedere effectsoort krijgt evenveel lof. Zo vinden sommige kopers de galm nogal gekleurd. De klanksterkte wordt eveneens wisselend beoordeeld. In gebruikersreacties komt terug dat bepaalde patches zacht kunnen uitvallen. Volgens kopers zijn met firmwareverbeteringen onder meer de omhullenden en het uitgangsniveau aangepakt, zodat de instellingen meer speelruimte bieden dan bij de oorspronkelijke software.

Aansluitingen en bediening

De aansluitingen omvatten twee 6,3mm-lijnuitgangen, een 3,5mm-lijningang en een stereo-koptelefoonuitgang in een formaat van 6,3 mm. MIDI is beschikbaar via in- en uitgangen en USB. Daarnaast zijn er sync in en uit en aansluitingen voor een sustainpedaal en expressiepedaal. Een digitaal uitgangssignaal ontbreekt. Het oled-scherm geeft informatie over instellingen en klankbewerking. Met de gratis Modalapp voor Mac, pc, iOS en Android zijn klanken ook via software te bewerken; er is daarnaast ondersteuning voor VST3 en AU.

De combinatie van knoppen, toetsen en software biedt directe toegang tot veel functies, maar sommige bedieningselementen hebben meerdere functies. Daardoor kunnen toetscombinaties en de shiftknop nodig zijn. Kopers noemen de app handig voor het overzichtelijk aanpassen van klanken, al zijn er ook meldingen over verbindingsproblemen of instabiliteit onder bepaalde omstandigheden. De 300 fabrieksinstellingen en 200 geheugenplaatsen voor eigen presets bieden een startpunt en opslagruimte. Enkele gebruikers noemen problemen met opslaan, dus wie eigen klanken maakt, doet er verstandig aan de opslagprocedure zorgvuldig te volgen.

Behuizing en prijsniveau

De behuizing van staal en aluminium oogt stevig en wordt door meerdere kopers als solide omschreven. Tegelijkertijd melden sommige eigenaren losse draaiknopkapjes; ook is er een melding van een defect scherm. Dat zijn afzonderlijke gebruikerservaringen en geen zekerheid voor problemen bij elk exemplaar, maar ze verdienen aandacht bij een instrument uit deze prijsklasse. De joystick steekt uit en kan bij vervoer kwetsbaar zijn, waardoor een passende beschermhoes verstandig is.

De Modal Argon8 past vooral bij spelers die digitale wavetableklanken willen vormgeven en bereid zijn tijd te besteden aan programmeren. De aanslaggevoelige toetsen met aftertouch, uitgebreide modulatiemogelijkheden en sequencer maken hem breed inzetbaar voor eigen producties en livepartijen. Voor wie vooral een traditioneel pianoklavier, analoge klank of eenvoudige presetbediening zoekt, is dit minder vanzelfsprekend. Het hoge prijsniveau is vooral te rechtvaardigen door de klankbewerkingsmogelijkheden en aansluitingen, niet door een brede pianofunctie.