Arturia KeyStep mk2

Sequencer en arpeggiator in een compact formaat

De polyfone stepsequencer van de Arturia KeyStep mk2 biedt plaats aan maximaal 64 stappen en ondersteunt patroonketens en een mutate-functie. Daarmee richt dit compacte masterkeyboard zich op wie melodieën en ritmische ideeën wil aansturen of variëren, zonder een groot instrument op het bureau te zetten. Het is een controller, geen zelfstandige geluidsbron: voor hoorbare klanken sluit u hem aan op externe apparatuur of software.

Naast de sequencer is er een arpeggiator met 16 modi, waaronder phrase arp. Ook chord- en scale-modus zijn aanwezig. Volgens kopers kunnen sequenzen in arpeggio's worden omgezet en vervolgens met ingedrukte akkoorden worden gestuurd. De mutate-functie kan variaties aan bestaande patronen toevoegen. Gebruikers noemen die mogelijkheden geschikt voor improvisatie, live aansturing en werk met modulaire apparatuur. De sequencer kan ook drumapparatuur aansturen, al hangt het resultaat af van de aangesloten klankbron.

Klavier, aftertouch en bediening

Het klavier heeft 32 aanslaggevoelige Slimkey-toetsen. Dit zijn kleine toetsen, geen gewogen toetsen of toetsen met hamermechaniek. Kopers beschrijven ze als goed bespeelbaar voor het formaat, maar wie gewend is aan een pianoklavier kan ze te klein vinden. Aftertouch is aanwezig, een opvallende functie in deze compacte klasse. Verschillende gebruikers waarderen de respons, al merkt een koper op dat aftertouch op andere instrumenten verfijnder kan aanvoelen.

De pitchbend- en modulatiewielen zijn hier vervangen door aanraakstrips. Die nemen weinig ruimte in en bieden bediening voor pitchbend, modulatie en livefuncties. Sommige kopers vinden de strips even wennen en geven de voorkeur aan fysieke wielen. Een strip geeft bovendien niet vanzelfsprekend aan op welke positie de regeling staat wanneer u uw vinger optilt. Houd daar rekening mee als u tijdens het spelen nauwkeurig doorlopend wilt bijsturen.

Op het bedieningspaneel zitten een OLED-display en een drukbare encoder. Kopers vinden de bediening over het algemeen overzichtelijk en melden dat veel functies snel te vinden zijn. Er zijn ook kanttekeningen: het display wordt door een gebruiker klein gevonden, en de encoder kan bij indrukken soms een andere optie selecteren dan bedoeld. Omdat de encoder bij navigatie een belangrijke rol speelt, kan dat voor sommige gebruikers hinderlijk zijn.

Aansluitingen voor studio en modulaire apparatuur

De KeyStep mk2 heeft een USB-C-aansluiting voor verbinding met een computer en wordt via USB gevoed. Een netadapter of batterijvoeding is niet nodig. Voor externe MIDI-apparatuur zijn er een MIDI-ingang en -uitgang via 5-polige DIN-aansluitingen. Daarnaast zijn er een sync-ingang en -uitgang via 3,5 mm mini-jack en 4 CV/Gate-aansluitingen via 3,5 mm mini-jack. Een sustainpedaal sluit u aan via een 6,3 mm jack.

Die combinatie maakt het mogelijk om de controller aan een DAW, MIDI-apparatuur of een modulaire opstelling te koppelen. Kopers noemen de ruime aansluitmogelijkheden een belangrijk pluspunt, vooral bij gebruik met modulaire apparatuur. De meegeleverde USB-C-kabel is handig voor aansluiting op een computer. Een Kensington-slot biedt een bevestigingsmogelijkheid wanneer het instrument op een vaste plek staat.

Formaat, software en aandachtspunten

Met een formaat van 484 x 145 x 50 mm en een gewicht dat uitkomt op 1,1 kg past de KeyStep mk2 op een klein bureau en is hij makkelijk mee te nemen. Kopers waarderen het lage gewicht en het bescheiden formaat voor mobiele opstellingen. De behuizing bevat kunststof; enkele gebruikers vinden de constructie stevig genoeg, terwijl anderen de materiaalindruk minder hoogwaardig vinden. De duurzaamheid op lange termijn valt niet uit deze ervaringen af te leiden.

Bij het instrument worden Analog Lab Intro en Ableton Live Lite als downloadsoftware vermeld. Daarmee is er een startpunt voor gebruik met software-instrumenten en opnamesoftware. De KeyStep mk2 heeft zelf geen schuifregelaars of pads en slechts 1 encoder, zodat uitgebreide bediening van parameters niet het uitgangspunt is. Ook ontbreken een splitfunctie en een laagfunctie. Kopers die meerdere regelknoppen verwachten, noemen dat als beperking.

In het instapsegment biedt Arturia veel sequencer- en arpeggiatorfuncties in een klein apparaat. De combinatie van aftertouch, CV/Gate, DIN-MIDI en USB maakt het bruikbaar in uiteenlopende opstellingen. Daar staan kleine toetsen, aanraakstrips in plaats van wielen en een beperkt aantal fysieke bedieningselementen tegenover. Kiest u vooral voor compacte MIDI-aansturing en creatieve patroonfuncties, dan sluiten de specificaties goed aan. Voor pianospel of directe bediening van veel klankparameters is een ander type klavier waarschijnlijk geschikter.